La cicuta es una especie altamente venenosa que crece en campos, caminos y terrenos húmedos. Especialistas advierten que su parecido con el perejil y el cilantro representa un serio riesgo de intoxicación accidental.
La presencia de una peligrosa planta silvestre en distintas regiones de Chile ha generado preocupación entre especialistas de salud, debido a su alta toxicidad y a la facilidad con que puede confundirse con hierbas utilizadas habitualmente en la cocina.
Se trata de la cicuta (Conium maculatum), una especie venenosa que se encuentra distribuida desde la Región de Coquimbo hasta la Región de Los Lagos, por lo que también puede estar presente en sectores rurales del sur del país.
De acuerdo con información publicada por BioBioChile y 24 Horas, las lluvias han favorecido su proliferación en campos, bordes de caminos y terrenos húmedos, aumentando el riesgo de contacto y consumo accidental.
Según los antecedentes del Instituto de Salud Pública (ISP), la cicuta puede alcanzar hasta 2,5 metros de altura y presenta características como tallos lisos y huecos con manchas violáceas, hojas verdes muy divididas y pequeñas flores blancas agrupadas en forma de paraguas.
Su apariencia puede recordar al perejil o al cilantro, especialmente cuando todavía no desarrolla sus flores, lo que representa un riesgo para quienes acostumbran recolectar hierbas directamente desde la naturaleza.
Sin embargo, los especialistas advierten que estas características visuales no son suficientes para confirmar que una planta sea segura para el consumo.
¿Qué ocurre si una persona consume cicuta?
La planta contiene sustancias tóxicas que afectan el sistema nervioso y pueden provocar un bloqueo neuromuscular, comprometiendo progresivamente la capacidad de respirar.
Entre los síntomas de intoxicación se encuentran náuseas, vómitos, mareos, salivación excesiva, temblores, debilidad muscular y alteraciones del ritmo cardíaco.
En los casos más graves, la intoxicación puede producir parálisis, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte.
Fernando Torres, toxicólogo y director de la Escuela de Química y Farmacia de la Universidad Andrés Bello, advirtió que no existe un antídoto específico contra esta intoxicación, por lo que la atención médica oportuna es fundamental.
Recomendaciones para prevenir intoxicaciones
Los especialistas llaman a evitar la recolección y el consumo de plantas silvestres cuando no existe certeza sobre su identificación. También recomiendan mantener especial vigilancia sobre niños y mascotas en lugares donde crecen especies desconocidas.
Ante una posible ingestión de cicuta, se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia, sin esperar la aparición de síntomas. Tampoco se recomienda provocar el vómito ni administrar remedios caseros.
En Chile, el Centro de Información Toxicológica de la Pontificia Universidad Católica (CITUC) dispone de orientación las 24 horas a través del teléfono +56 2 2635 3800.
La advertencia cobra especial relevancia para las comunidades rurales de la Región de Los Lagos, donde existen condiciones ambientales favorables para el crecimiento de esta especie.
