Un pequeño diente encontrado en Sierra Baguales, Provincia de Última Esperanza, permitió identificar restos de Albertogaudrya unica, un mamífero herbívoro que habitó el sur del continente hace más de 37 millones de años. El hallazgo amplía en más de 400 kilómetros la distribución conocida de esta especie y entrega nuevas claves sobre la evolución de la fauna en la Patagonia.
El fósil —un molar inferior— fue hallado en la Formación Río Turbio, y su estudio fue recientemente publicado en la revista Andean Geology del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin), donde incluso fue destacado en portada.
El trabajo fue liderado por el paleontólogo Juan Enrique Bostelmann, encargado de la Unidad de Paleontología y Biocronología de Sernageomin, investigador del Núcleo Milenio EVOTEM y candidato a doctor en Ciencias de la Universidad Austral de Chile.
Bostelmann destacó la importancia del descubrimiento:
“A partir de un resto tan pequeño podemos reconstruir una historia biológica, geológica y evolutiva de enorme interés.”.
Según el especialista, Albertogaudrya unica era un herbívoro de gran tamaño —de cerca de 200 kilos— que se alimentaba de hojas y ramitas en ambientes pantanosos o fluviales. Pertenecía al grupo de los astrapoterios, mamíferos sudamericanos hoy extintos que prosperaron entre los 50 y 15 millones de años atrás.
El hallazgo confirma la presencia de esta especie en Magallanes, extendiendo su rango geográfico más al sur de lo registrado en Chubut (Argentina) y Aysén (Chile), lo que sugiere una conexión biogeográfica entre las faunas de la Patagonia durante ese momento del Cenozoico.
El molar fue recolectado en el marco del Proyecto Anillo de Ciencia Antártica liderado por la doctora Teresa Torres, y permanecía resguardado hasta su reciente análisis. Actualmente, se gestiona su conservación en un repositorio local en Puerto Natales, con apoyo del Consejo de Monumentos Nacionales.
El estudio de Albertogaudrya unica no solo amplía el mapa paleontológico de Chile, sino que refuerza la relevancia de la ciencia colaborativa para comprender la evolución de la vida en el extremo austral y proyectar la conservación del patrimonio geológico y biológico del territorio.
